留学美国: 选校的基本原则
ddya 发表于 2005/11/03 07:28 华中科技大学校友论坛 (www.hust.org)
一. 目标学校：要的是最适合的，未必是最强的
每一位申请者同样不可能适合所有的学校，或者专业，比如我们案例中的很多人。一句话就是，每个学校录取的是最适合的，未必是最强的。这也是为什么每年都有大批的牛人拿到牛校的offer，却被烂校拒。这就好比任何一个公司不可能在每一个市场经营和满足各种需要，甚至也不可能在一个大的市场内做好工作，即使IBM、Microsoft也不可能最好解决每位计算机顾客的需要。当公司为每个目标市场仔细定义和制定适当的营销方案时就会做得更好。
营销史上比较经典的一个目标市场的例子就是90年代以后营销人员的注意力集中于少数群体日益增长的购买力，伊思丽、美宝莲等化妆品公司开始把目标对准非洲裔的美国人，为他们的黑皮肤设计特殊的系列产品，产品大获成功，销售额成倍增长。
在申请中也不乏这样的例子，2001年北大生科院有个背景很强的学生，由于在实验室里做的是病毒方面的工作，所以想当然的把申请的赌注压在 Microbiology上。哪不知由于911的影响，该年的微生物几乎全军覆灭。2002年他继续申请，改变了申请的方向，如今他拿到了Johns Hopkins，Pharmacology and Molecular Sciences（全美排名第一）的全奖，23000/year。
二. 确定如何细分目标和选择目标专业方向
申请者同样不可能被所有的学校、院系看中，就好像大公司不可能为这一个市场上的全体顾客服务。这是因为顾客人数太大，而他们的购买要求又各不相同。如何在激烈的竞争中脱颖而出，就需要一种来福枪式的方法，即把努力集中在具有最大发奖学金兴趣的“买主” 身上，而不是分散努力的散弹枪方法。营销学称来福枪式的方法为目标营销。所以申请的时候，我们不但要细分目标市场的需求，还要具体到某一个实验室的某一个教授的某一个研究方向。这样才能有的放矢，提高命中率。
“伤敌十指，不如断敌一指。”市场细分化为广大申请者提供了机遇和挑战。你的申请方向一定要具体到每个专业的小方向，甚至具体到实验室和教授。
也许有人会问，如果我是本科生没有什么研究背景呢？这样你可以强调兴趣的方向性，当然还要你的潜力。
我们先请北大的本科生章一鸣谈谈个人定位:
1. 根据自己的硬件条件（如GPA和在读学校、GRE、TOEFL等）进行学校的档次定位
首先应排除掉一些你未达到minimum requirement的学校，因为即使你其他方面非常强，但可能你的PS、RL、Resume被admission committee看到之前就在screening时被刷掉了。其次应该根据本学校本系往年的申请情况和自己在系中的排名确定最有可能录取你的学校档次，作为自己申请的重点。这里提到的系里排名不应该仅仅是GPA的排名，而是应该综合考虑GRE、Sub、TOEFL等考试后的自己的定位。虽然GRE、 TOEFL决定一切的年代已经过去，但这些标准考试还是有相当的重要性的。比如我们系一位很牛的同学，他的 GPA排名很高，研究背景和我非常相似，只是TOEFL有些偏低（50%），他在申请的时候就将自己定位在80—100左右的学校，最后如愿拿到了全奖。
2. 分析市场供给和需求，具体确定申请的专业具体方向
你首先应尽可能了解本系同学及其他学校相同专业同学的申请选择情况，并结合自己的学术背景，确定自己相对处于优势的专业方向。同时应该了解当前研究热点，分析各个学校最可能有大量需求的专业方向，在具体研究每个学校的特点时你会发现，各个学校都有自己比较强的细化方向。同样是物理系，UIUC虽然系的排名是第九，但其Condensed Matter却是全美第一，高于Harvard、MIT、Stanford等超级牛校。其实他的物理系大多数都是搞Condensed Matter的，因此每年对这一方面都有很大的需求。还有比如Princeton的理论很牛，Caltech的天文巨强等。在综合考虑自己的优势方向和各学校的需求后，最终确定申请的专业方向。我本人从大二开始就在北大的一个表面物理国家重点实验室工作，个人认为我在申请实验凝聚态物理方向有一定的优势。再加上当前纳米科技热方兴未艾，在一份《National Nanotechnology Initiative – Supplement to the President’s FY 2001 Budget》上看到，近年来美国政府对nano-science的投资正成倍增长，许多学校和科研机构都成立了专门的nano-science center，因此对于这方面的人才需求必定非常大。最终我将我的申请方向定为：experimental condensed matter，focusing on nano-science，事实证明这样的定位是比较成功的。
作者点评：
从宏观落实到微观，这才是个人定位。脱离了大环境需要，demand和supply就不match, 个人定位只是空中阁楼。只查US.News排名的，也不能算了解了宏观，国际上每个专业方向都有相应的专业期刊，这些才是最有说服力的东西。
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