飞往斯坦福--xucheng申请经验谈(2)

白云黄鹤 发表于 2005/11/09 14:14 华中科技大学校友论坛 (www.hust.org)

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2.2 陶瓷，再次选校（十月中旬－十一月上旬）

考完CCIE以后我就回学校了，那时候大概是十月中旬。十月中下旬的时候Abroad版搞了一次版聚，当时大家基本上都是刚开始准备，我连学校都没有选好，去凑了凑热闹，认识了小鹿师兄和其他很多飞友。

从十月下旬开始我一边准备申请材料一边陶瓷。陶瓷信一般要很简短，把自己的优点写出来，让教授一目了然。教授也都很狡猾，一般在这个时候绝对不会说肯定会要你之类的话，一般都是说你的条件不错，鼓励你申请。我自己的经验是，一般前20的牛校，即使助理教授都不会轻易回信；20名以后的学校，一般助理教授都会很热情的回信，副教授和教授的回信率大概是30%左右。现在记得的当时给我非常热情回信的，一个是Lehigh的一个助理教授，向我介绍了他的方向，非常热情地邀请我申请，并且叫我在PS中注明希望到他的实验室；一个是CUHK的教授，告诉我说我的条件非常好，鼓励我申请，而且跟我说了奖学金有两种形式，一种是系里给钱的要系里的录取委员会决定，还有一种是教授给钱的教授自己可以决定，并且说申请中遇到什么困难都可以找他；另外一个是ASU的教授，给我回了一封很长的信：

I DO NOT HAVE TO have another student, but will leave the door open for an excellent applicaapplicant. Financial support is always available for such student.

Although I respect your right to apply to many places, I ask you to be sincere with me. As mmuch as I know about the Chinese universities, you may also know about some kind of rankings of US universities. ASU is a very good (and rising) school, but not a top school yet. Last yyear, I allowed a top student from USTC to hold the ASU offer for some time but eventually wwent elsewhere. I let him go. But starting from this year, I will　　not allow that to happehappen. You (or your fellow applicants) may wonder how.

×××

So, it is complete OK for you to apply to many places. However, once I make you an offer and you agree to, you should drop your contacts with other places immediately. Otherwise, I will help you lose the offers from

most places, including ASU.

××× This requires both talent and hard work. I expect to have more from future students. As such, I will have telephone interview for each successful candidate, after going through the application materials.

I hope the above is useful to you. If you are seriously interested, please send me whatever (including copies of your transcript) you believe are representative. There is no hurry, thithink carefully.

我把这封信贴出来是想请以后的师弟师妹们引以为鉴，陶瓷的时候不能丧失了最基本的原则。我后来给这个教授回信说，即使没有这些约束，我也不会这样做，并且告诉他这只是极少数人的做法。这个教授以后就一直很热情，告诉我他们什么时候开始审材料，以及最新的录取情况。

本来我还想申请加拿大的学校，十一月初给UToronto的教授发了一封信，结果这个教授到了十二月底才给我回信，说我的条件非常好，叫我"Anyway"要申请他们学校。我当时材料都寄出去了，也懒得再弄一份，也就没有再申。如果当时这个教授一不小心早一点回信，说不定我最后就去不了Stanford了，因为我对UToronto的感觉还是不错的，而且去那里读完硕士再申美国的牛校会容易很多。

陶瓷的同时我基本上确定了申请的学校，包括美国9所，英国的Cambridge和香港的CUHK。美国的9所学校除了ASU是保底之外，其他的全是专业前20的牛校。其实这些学校的选择也有很大的偶然性，比如小敏MM拿到offer的UMN，当时我都没有想到要去申请这个学校。我真正认真考虑的学校只有两个：Stanford和Caltech。因为当年黄翔师兄拿到过Stanford的AD，因此我觉得拿到这个AD应该问题不大；申请Caltech是因为误认为做网络的一个教授今年要招学生（后来材料寄出去了才知道他要招博士后），所以申请的时候主要考虑了这两个学校，其他的学校都是随便选的，为了求得心理上的安慰。其实现在看看，那些学校完全没必要选，因为根本就没有招过华工的学生，完全是浪费申请费。保底的学校我选了ASU和CUHK，因为基本上确定可以拿到这两个offer。其实做材料的时候我并没有打算申请ASU，因为如果同时有ASU和CUHK的offer，我很可能会选择CUHK。虽然很多人说去了美国transfer很容易，但我总觉得拿了别人的钱再transfer有点不厚道。去香港读硕士其实也是一个不错的选择，我在下面讲去CUHK面试的经历的时候会提到。我最终申了ASU是因为那个教授非常热情的问我材料寄出去没有，让我不得不寄了一份过去。

就像我上面说的那样，选校的成败在很大程度上决定了最后申请的成败。也许选校不成功的人，GPA90却没有offer；但选校成功的人，GPA80却可以拿到四、五个offer。我的建议是，你申请的那个学校那个系一定要有很多的华工学生，否则录取的机率真的非常低，不管你有多牛。建议申请之前花点时间仔细地做一下这方面的调查。比如UMN有很多华工的学生，而且做得很好，前两年那里有个最牛的一毕业就去UFL当了助理教授的女生就是华工毕业的，因此教授就会比较愿意再招华工的。今年UMN的EE给了华工三个offer，前人栽树后人乘凉啊。另外要注意的是，即使这个学校会招华工的，也应该结合自身条件。我相信不管遇到什么情况，也不管形势有多好，UMN也不会招一个GPA85以下的华工学生（有牛推荐牛论文除外），所以选校的时候要结合自身条件。对于保底学校的选择，我觉得2-3所应该够了，申得太多了到时候来了一堆保底的offer也是很郁闷的。

2.3 材料准备和寄送，网申（十一月上旬－十二月中旬）

选校的同时我也在一边做材料，最主要的包括Resume，PS，推荐信。这些材料新东方都有模板，看多了再动动脑子自然就可以写出有自己特色的东西。其实这些材料里面最重要的是推荐信，牛人的推荐信甚至可以比GPA，学校，论文这些硬件材料还要管用。今年科大有个兄弟GPA连3.0都没有，本来这样的条件去100左右的学校都困难，但是UMich的一个学生帮他推荐了一把，就这样去了UMich。我最后打电话到Stanford问情况，负责招生的Director也告诉我说清华北大那些学生"have strong referees"，可见牛推荐是非常重要的，如果大家能有机会接触到自己领域的一些牛人，尽量能够请他们帮自己写推荐信，成功的可能性就大大增加了。但是反过来想，牛人一般也不会轻易写推荐信的，否则他的推荐信也就不值钱了。北大经济中心主任林毅夫，即使是自己的学生也只写五封推荐信，所以这些推荐信确实是invaluable。

除了推荐信之外，Resume和PS基本上重要性要小很多，但是也不能轻视。科大当时有过血的教训，有两个学生很优秀，本来教授已经同意要了，就准备看一下他们的PS，对两个人分别提一点问题，结果发现他们的PS是一样的。这种事情在老外看来是很严重的，所以两个人即使再优秀也不会要了。另外有的学生就用自己师兄师姐的PS稍微改一下变成自己的，其实这样也很危险。有一个教授本来已经准备招一个学生了，因为他的师兄在那里做得很好，结果仔细看了他的PS发现很眼熟，原来就是把他师兄的稍稍改了一下，后来这个学生当然也没有被录取。所以Resume和PS虽然不是很重要，但是也应该好好做，哪怕水一点语法错误多一点不要紧，一定要写出自己的特色。PS要尽量控制在一页之内，我当时写了满满两页，现在回想起来估计教授都没有心思看完。

准备材料的时候要注意，一定要严格按照学校的规定来。当时填写Cambridge申请材料的时候我就是有点随意，材料要求用大写我用了小写，学校要求寄三份我只寄了两份，然后还涂改了不少地方，Research Proposal也是乱写一通，估计小米看到以后很不爽，拿到材料就直接把我据了。其实想想也是，Cambridge的研究生院不收申请费，每天收到的材料都要堆成山，如果自己再乱写，当然没有希望。除了这些以外，有的学校对PS的字数也会有限制，有的学校的EE要求推荐表格用系里的，也要看清楚这些要求。

网申其实比填那些乱七八糟的申请表方便很多，只是学校里不能上国外网，用代理有时候会很慢，只有早上速度会快一点。当时陈锋在外面租了房子，有宽带，我每天都跑过去上，有一次他在开会还被我催回去，真是难为他了。把所有的材料都准备好了以后，网申其实很快的，一两天就可以搞定，然后就可以寄材料了。对于赶时间的同学，Fedex，UPS和DHL都是不错的选择，两三天之内就可以到，但是价格都很贵。建议材料准备得早的同学用全球优先，我当时很多材料就是用这种方式寄的，可以在汉口买打折邮票，这样平均一封信只要二十多块，十天左右可以到，一般是不会丢的。其实国外学校的截止日期并不是很严格的，当时ASU的教授就说晚一点没关系，只要在截止日期之前提交了网申就可以；当然最好还是早一点把材料寄出去，这样心里踏实一点。

我申的十一个学校，除了Cambridge不收申请费，其他的十个我全都按要求交了。我不太赞成逃费，因为我觉得逃费实在是太伤RP，虽然这笔钱也是一个不小的数目。对于正式GT的寄送，我当时给每个学校都发信问了小米，小米说必须要正式成绩的我都送了正式成绩。所有的材料都寄出去以后隔一段时间发信给小米问一下材料收到没有，小米一般都很负责任，会耐心回的。很多网申的学校可以在网上查询或者用电子邮件通知材料是否收齐，一般缺少什么材料学校是会催的。

2.4 等待和选择offer（十二月中旬－六月上旬）

材料寄出去以后我就开始看Caltech那个教授的论文，大概花了将近一个月的时间，把他最近的论文仔细地看了一遍，然后就发信给他，说我对他的研究方向很感兴趣，并且谈了我对他论文的一些看法。教授很快就热情回信了，不过他告诉我今年他要招一个博士后，不会招学生，让我一阵郁闷。之后我又给他写了几封信，其中指出了他的IEEE论文的一个错误，这个教授后来回信感谢我指出了错误，解释说可能Matlab仿真程序出了点小问题。建议以后的师弟师妹们在看教授论文之前一定要搞清楚他今年是不是会招学生，要不像我这样看了一堆论文最后才知道不招真是郁闷死了，浪费银子浪费精力浪费感情。

知道这个教授不招学生之后大概已经到了一月份，要忙着考试，也就没有再套别的教授。其实那个时候理科已经陆陆续续有了offer，南大化学当时已经有人拿到三个offer。当时每天闲了没事，必做的两件事是狂刷邮箱和到各大BBS上看着别人的offer流口水。刷邮箱基本上是一个小时一次，其实知道没用还是要刷，心理上好受一些罢了。到BBS上主要看EE的哪些学校有消息了，有没有我申的。记得OSU和UMN很早就有了AD的消息，小敏MM收到之后一阵兴奋；不过他们的Financial aid decisions are made separately，所以到了三月上旬才有奖学金的结果。

寒假在家里也懒得陶瓷了，每天还是重复上面的两件事。快过春节的时候ASU的教授发信给我，说系里面录取委员会的结果已经出来了，可以给我发RA，问我是不是答应。我当时还想等别的牛校的结果，就跟他说我还想等一下，教授也没有逼我答应。到了三月中旬，ASU的另外一个教授又给我发信，说可能给我发RA，想打个电话过来interview，问什么时间合适。我当时也懒得再跟其他教授联系了，就委婉地拒绝了他的好意，并且推荐了华工的一个师姐。后来我告诉小敏MM这件事，他帮我一查，说我亏死了，这个教授超牛，拿了一大堆超牛的奖，做过IEEE President，还是美国总统的前安全顾问，这种牛人即使Stanford里面也不是很多。其实有很多超牛的教授喜欢跑到小学校躲起来，因为他们已经不需要靠学校的名气来增加自己的知名度，所以在选校的时候也不能完全按照USNews的排名。我当时选校的时候就是太依赖于USNews，所以盲目排除了很多好的机会。比如UChicago的CS排名不高，但是那里的Ian Foster却是做网格的泰山北斗，美国国家实验室的老大。个人感觉，跟着20名学校的水教授还不如50名学校的牛教授。

自从Stanford给了AD之后我就不太关心信箱了，因为我从开始就觉得这么牛的学校花钱过去是值得的。而且我打电话问了那边的师兄师姐，他们告诉我说过去以后有很多拿到TA或者RA的机会，Purdue的潘非师兄也告诉我说到了学校以后会很容易找到Financial aid，所以我也就打定了主意。其实Stanford的offer虽然难拿，通常只会给清华北大的第一名，但是AD还是比较容易的，其他学校的第一名应该都可以拿到。而且从现在签证的形势看，名校的自费基本上只要资金没有问题就可以，所以如果自身条件很好，家里咬咬牙又能凑到这么多钱的都可以试一下；毕竟如果自己真的很牛的话，实际花费会比I-20上的数字小得多。很叫人郁闷的是，Stanford研究生院的小米做事风格实在叫人难以接受，我四月底把材料传过去她居然六月初才告诉我材料传得不清楚，真是晕，我当初还发信问了收到材料没有，难不成她收到以后看都没看就收起来了？后来没办法我又跑去传了材料给她，她又告诉我材料不全，我简直怀疑差材料的原因是被她弄丢了。另外Stanford的I-20是用平信寄过来的，我说我自己出钱让她用快递寄过来都不行，耐性不好的兄弟估计要到美国砍人去了。这些令人郁闷的事情的结果是我到六月下旬才收到I-20，幸好没有耽误签证。

今年形势确实不错，但是形势好只是说明了两个意思：1. 牛人可以拿到更多牛校的offer。签证之后遇到的北大经济中心的牛师姐除了Stanford之外还拿了一堆其他的牛校offer，北大清华还有几个EE牛人拿全了MIT，Stanford，Berkeley的offer，实在无语。2. 如果这个学校以前有招华工学生的传统，形势好会多招一些；但是即使形势再好，Stanford也只会不断追加发给清华北大的offer，其他学校的学生拿到offer的可能性依然是很低的。所以不管明年形势有多好，给华工offer的学校基本上还是今年的这些，当然如果有牛推荐和牛论文除外。华工以前有CS的本科生依靠牛Relationship进了CMU，也有研究生依靠牛论文砸开了MIT和Princeton，希望以后这样的牛人越来越多。

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